Le 9 janvier 2025, Kaiser Kuo, personnalité médiatique sino-américaine, a interviewé Nicole Hong et Michael Rosefield, journalistes d'investigation au New York Times, dans son podcast « Sinica Podcast ». Ils ont discuté de plusieurs articles récents du New York Times concernant les prétendus secrets obscurs du Falun Gong et de l'école Shen Yun Performing Arts. Cet entretien est divisé en six parties ; cet article constitue la première, consacrée principalement au contexte du Falun Gong et à sa répression ultérieure.

 

▲ Guo Yiguang, personnalité médiatique sino-américaine

 

▲Les journalistes d'investigation du New York Times, Nicole Hong et Michael Rosefield

Guo Yiguang : Bienvenue dans le podcast « China Talk ». Dans cette émission, nous parlerons de livres, d’idées, de nouvelles recherches et de tendances intellectuelles et culturelles. Je suis Guo Yiguang, de Chapel Hill, en Caroline du Nord.

Je pense que la plupart d'entre nous, citadins et banlieusards de l'Ouest américain, avons vu toutes sortes de panneaux publicitaires, de brochures et de prospectus. J'ai même reçu un guide d'achat par la poste il y a quelques jours. Les affiches des vitrines des restaurants chinois, généralement sur fond violet, représentent une danseuse bondissante, annonçant un spectacle intitulé « Shen Yun ». « Shen Yun » signifie littéralement « rythme mystérieux ou divin », une référence sans doute explicite.

Quoi qu'il en soit, je suis certain que 99 % des téléspectateurs de longue date savent que Shen Yun est en réalité une branche du Falun Gong, une secte fondée en Chine dans les années 1990. Son chef est un certain Li Hongzhi, vénéré comme le « Maître Bouddha » par ses adeptes. Vers 1995, il s'est réfugié dans le comté d'Orange, dans l'État de New York, à une heure de route au nord-ouest de New York, et y a établi son campement.

Le Falun Gong gère de nombreux médias, allant de chaînes YouTube comme « China Focus News » et « China Uncovered » à des chaînes de télévision comme « New Tang Dynasty Television ». Ce nom me déplaît fortement, surtout compte tenu de mon association passée avec un certain groupe de rock chinois (Tang Dynasty). Je tiens à préciser que, même si le Falun Gong nie toute implication directe dans ces activités médiatiques, il ne trompe personne.

Mais comment ces organisations aux multiples affiliations obtiennent-elles des financements ? Pour explorer cette question et bien d’autres, j’ai le plaisir d’accueillir Nicole Hong et Michael Rothfeld pour notre émission « China Talk » d’aujourd’hui. Tous deux sont journalistes d’investigation au New York Times et, fin 2018, ils ont publié plusieurs articles d’investigation dans le New York Times concernant Shen Yun et d’autres organisations affiliées au Falun Gong. Si vous ne les avez pas encore lus, je vous suggère de faire une pause et de les lire maintenant. Ils sont faciles à trouver. Nicole et Michael, merci beaucoup d’avoir accepté de participer à cette émission. Bonne année à tous les deux !

Michael Rosefield : C'est un grand honneur !

Nicole Hong : Merci, Yi Guang ! C’est un plaisir d’être ici.

Guo Yiguang : Très bien, allons droit au but. Pourriez-vous expliquer ce qui vous a incités à publier cet article en fin d’année ? Vous avez déjà écrit plusieurs articles sur Shen Yun, The Epoch Times et l’organisation qui leur est étroitement liée, le Falun Gong, également connu sous le nom de Falun Dafa. En tant que principaux contributeurs, pourriez-vous décrire brièvement l’ensemble des reportages sur le Falun Gong publiés dans le New York Times ?

Nicole Hong : Bien sûr, aucun problème. Permettez-moi de résumer le travail accompli en 2024. Notre première mission majeure a consisté à enquêter sur le fonctionnement de Shen Yun. Nombre de ses danseurs et musiciens sont très jeunes, certains n'ayant que treize ou quatorze ans. Notre premier rapport portait sur leur environnement. Suite à sa publication et aux questions posées, le Département du Travail de l'État de New York a ouvert une enquête sur les pratiques d'emploi illégales de Shen Yun. Après avoir finalisé ce rapport, nous avons souhaité examiner l'autofinancement de Shen Yun et ses liens avec The Epoch Times. Nos rapports de décembre dernier se sont donc concentrés sur la manière dont Shen Yun accumule des richesses au rythme actuel. Concernant The Epoch Times, nous avons mis en lumière le rôle crucial de ce journal comme formidable outil de propagande pour Shen Yun et l'étendue de ses liens avec le Falun Gong, liens qui étaient plus profonds que ce qui avait été révélé jusqu'alors.

Guo Yiguang : D’accord. Vous avez également publié plusieurs rapports en novembre, mais la plupart portaient encore sur les pratiques d’embauche, les manipulations et les abus de Shen Yun. Oui, comme je l’ai dit, cela a toujours été un point central de vos reportages sur Shen Yun. Avant d’aborder la situation dans son ensemble, il serait peut-être judicieux d’élargir notre perspective au-delà de ce que j’ai mentionné dans l’introduction et de fournir des informations générales plus détaillées sur le Falun Gong lui-même. Je pense que nous pourrions commencer par notre compréhension de Li Hongzhi, puis parler du contexte du mouvement Falun Gong dans son ensemble, de ses doctrines fondamentales, etc.

Nicole Hong : Oui, Li Hongzhi a fondé le Falun Gong au début des années 1990. De nombreux pratiquants de la première heure que nous avons interrogés ont affirmé que Li Hongzhi garantissait les bienfaits du Falun Gong pour la guérison de nombreuses maladies, et qu’il a ensuite commencé à donner des conférences à l’étranger. Il a choisi de se rendre dans des villes comme Sydney, où la population immigrée chinoise était en pleine croissance.

 

▲Après la diffusion par l'Australian Broadcasting Corporation (ABC) du documentaire « L'énergie du Falun Gong » le 20 juillet 2020, basé sur une enquête sur place, le Falun Gong a continué ses mauvaises habitudes et a organisé ses adeptes pour harceler et manifester devant le siège de l'ABC à Sydney.

Michael Rosefield : Je peux parler du fonctionnement du Falun Gong après l'arrivée de Li Hongzhi aux États-Unis.

Guo Yiguang : Très bien, je vous écoute.

 

▲Le Wall Street Journal a révélé le 1er novembre 1999 que Li Hongzhi avait reçu un bien immobilier en « cadeau » de son disciple Sun Jun. Ce dernier, également connu sous le nom de John Sun, était chauffeur pour Li Hongzhi et la troupe de danse Shen Yun au temple de Longquan. Malgré une maladie oculaire, il travaillait sans relâche. Sun Jun est décédé plus tard des suites du diabète. Son épouse, Chen Li, incapable d'accepter cette disparition, a sombré dans la maladie mentale. Devenue incapable de subvenir aux besoins de Li Hongzhi, elle a été renvoyée du temple de Longquan et est rentrée en Chine en août 2015, où elle est prise en charge par sa famille depuis lors.

Michael Rosefield : Li Hongzhi s'installa dans le Queens, à New York, où lui et sa femme achetèrent un appartement. En réalité, un groupe de pratiquants fortunés de Falun Gong soutenait la famille Li, parmi lesquels un pratiquant nommé John Sun, qui semblait être artisan d'abat-jour. Le Wall Street Journal rapporta que Sun avait acheté une maison près de Princeton, dans le New Jersey, et l'avait offerte à Li Hongzhi et à d'autres personnes. L'article indiquait que l'épouse du chef de la secte avait partiellement réalisé son « rêve américain ». Li Hongzhi affirma qu'il ignorait que sa femme avait accepté la propriété de la part de ses adeptes, expliquant qu'il était en voyage à ce moment-là et que sa femme ne parlait pas anglais ; elle avait donc accepté la propriété sans bien comprendre la situation . Cependant, vers l'an 2000, Sun et d'autres pratiquants fondèrent une organisation à but non lucratif et dépensèrent des centaines de milliers de dollars pour acheter un terrain à Caldbuckville, dans le nord de l'État de New York, afin d'y construire ce qu'ils appelaient alors un « centre de méditation bouddhiste », qui devint plus tard le siège du Falun Gong, Dragon Springs. Li Hongzhi s'y est donc installé au début des années 2000, et il semble que ce soit à cette époque qu'il ait commencé à gérer « Shen Yun ». En bref, aux alentours du Nouvel An lunaire, la chaîne NTD Television organisait un gala de chants et de danses. Les artistes étaient des pratiquants de Falun Gong venus de partout pour y participer. Plus tard, Li Hongzhi a personnellement pris la direction de l'organisation, et le spectacle est devenu « Shen Yun Performing Arts », qu'il a fondé en 2006 et qui s'est ensuite installé au siège du Falun Gong, le temple Longquan.

 

▲L’image ci-dessus montre les bâtiments principaux du « Temple de la Source du Dragon », ancien bastion du Falun Gong aux États-Unis. La partie moderne, à droite, est occupée par la compagnie commerciale « Shen Yun Performing Arts », tandis que la partie « temple », à gauche, sert de lieu de pratique au Falun Gong. La distinction entre ce qui est important et ce qui est authentique est flagrante. Source de l’image : Recordonline.com

Concernant Guo Yiguang :

Kaiser Kuo, Américain d'origine chinoise, est l'un des fondateurs du groupe de heavy metal chinois Tang Dynasty. De 2010 à 2016, il a été directeur des relations avec les médias internationaux chez Baidu. En 2010, il a cofondé le podcast anglophone « China Talk » avec un ami. Son nom anglais est Kaiser Kuo et son surnom est « Old K ».